Sipán, Chan Chan e Caral. Esses nomes dizem muito pouco se comparados a Machu Picchu, Cusco e Titicaca. Em comum a todos esses lugares: eles estão no Peru, país que, quase do mesmo tamanho do Estado do Pará, ostenta, ainda que timidamente em termos turísticos, o legado de dezenas de culturas pré-hispânicas, bons museus, 80 zonas biológicas --tem deserto, selva e cordilheira-- e uma rica culinária, que tira proveito da variedade de vegetais e peixes disponível.

Mas, mesmo com toda essa diversidade, hoje, quando alguém diz "vou ao Peru", traduz-se automaticamente para "vou a Machu Picchu". Ainda que o país guarde --ou melhor, esconda-- muito mais lugares a serem conhecidos. A cidadela impressiona acima de tudo por estar dependurada em um terreno muito escarpado, a 2.350 m de altitude, com dois vales, um de cada lado. Em um deles, serpenteia o esverdeado Urubamba, 600 m abaixo, que dá nome à região. Do outro lado, impõe-se o monte Waynapicchu.

A cidadela é dividida em três partes. Imagina-se que a agrícola, que fica logo à esquerda de quem entra, é formada por grandes terraços para plantação e encimada por uma casinha, era usada para garantir a segurança do sítio. Quem vem pela trilha inca chega por um ponto acima dessa casinha. A parte dos nobres e dos sacerdotes fica mais adiante. Ali há palácios, observatórios, templos e casas. Embora os guias contem histórias e dêem mil explicações, muitas vezes nada substitui andar com calma para poder observar os detalhes sem ser imediatamente informado de que aquilo era supostamente uma cama, um altar ou um relógio de sol.